En 1804, la gente negra fue mayoría en la ciudad, como lo informó el párroco de la parroquia de Santa Ana, jurisdicción de Tamalameque (provincia de Santa Marta): anotó que las costumbres relajadas y perversas inclinaciones de «negros y zambos» no daban lugar a la esperanza ni progreso alguno. Por el contrario, escribe Sergio Solano, eran vistos como como enemigos del buen gobierno que pudieran emprender los blancos. Esto daba cuenta de la gran cantidad de personas africanas y sus descendientes en el territorio.

En oposición a la colonia y los esclavistas, los negros y negras siempre crearon estrategias para su libertad.  En la provincia de Santa Marta ocurren las primeras rebeliones negras y el levantamiento del primer palenque conocido como La Ramada. En 1529 y 1531, como lo documenta Edgar Sinning, personas negras del palenque emprenden la primera rebelión en la historiografía colombiana e incendian Santa Marta.

De manera permanente y constante, la gente negra en Santa Marta se ha asentado y movilizado desde la colonia y aún después de abolida la esclavización, sobre todo a partir de 1882 con la llegada de afrodescendientes de Jamaica —y de San Onofre (Sucre), Bolívar y otras partes del Caribe colombiano—para trabajar en el muelle y en la construcción de la vía férrea. Esto se intensificó con la bonanza bananera y entre 1974 y 1985 con la bonanza marimbera y el impulso del turismo. En nuestra historia más reciente, la Comisión de la Verdad ha mostrado que Santa Marta es una las principales receptoras de personas y comunidades negras desterradas por las dinámicas del conflicto armado interno.

La presencia negra ha sido móvil y constitutiva de Santa Marta. Las llegadas y asentamientos de africanos y sus descendientes estructuran y trenzan hitos de las historias y las memorias plurales de ciudad. En simultáneo, se configura un espacio en relación con las miradas, los conocimientos, las aspiraciones, las formas del lenguaje, las corporalidades, las construcciones materiales, las sonoridades, las músicas y las estéticas de las personas y comunidades negras. En este sentido, lo negro en la historia de la ciudad no se limita a fechas, y lo negro en la cotidianidad no se reduce a ciertos barrios donde se concentra la población como Cristo Rey y Pescaito, o a expresiones artísticas negras. Es fundamental descentralizar la memoria más allá de la ciudad, dado que son quinientos años de la provincia de Santa Marta, conformada por lo que hoy es Valledupar, Riohacha, una parte de Mompox y Ocaña: otras geografías también caben en la memoria del quinto centenario.

Reconocer lo negro en Santa Marta abre una vía para recorrer/reconstruir/reafirmar nuestras identidades afrocaribes, entender el porqué de este presente y accionar hacia futuros más dignos si existe la voluntad. Para ello, la élite, la institucionalidad y la sociedad samaria debe admitir que el relato hegemónico ha está en la cúspide de las jerarquías discursivas de la ciudad y que no fue ni es posible la colonización amable y por supuesto, accionar en clave de estos hechos. Del otro lado del barco, las personas, expresiones organizativas y la ciudadanía en general que halla en sí misma la certeza encandilada del derecho a una ciudad donde realmente haya lugar para la diversidad, debemos seguir dando forma al reclamo y habitar la ciudad material, simbólica e histórica que nos pertenece.

Si bien la complejidad de la discusión y reflexión de ciudad no se agota en las anteriores anotaciones ni en este año, sí pueden ser clave para propiciar la expansión de las narrativas de una ciudad con larga data de dolores, violencia, pero también de lucha acuerpada, territorializada y ancestral negra. Bien lo teorizaba Trouillot en Silenciando el pasado: el borramiento y la trivialización de la memoria negra son una forma de silenciamiento y son los mismos sujetos que no dieron importancia a la existencia del negro quienes siguen contando la historia. Ahora, les corresponde atender el reclamo de la gente negra y otros grupos subalternizados con la digna rabia que agrieta la estructura del silenciamiento.