Vínculos y solidaridades

Luego de la retoma violenta del San Juan, la disputa por defender el acuerdo firmado el 29 de mayo continuó, mientras los estudiantes y otros sectores sociales elevaban sus denuncias contra los sistemas de salud y educación. Estas denuncias encontraron apoyo en los movimientos estudiantiles y sindicales de todo el país. En una entrevista para Cromos en los días siguientes a la toma, Fergusson explicó que «el San Juan de Dios cubre el sector más desprotegido de la comunidad del país, con exceso de trabajo, desorganizado, caótico, mal financiado y que, además, debe afrontar la responsabilidad de dar educación a sectores de Ciencias de la Salud de la Universidad Nacional. La facultad de Medicina, que es estatal, no puede ser un huésped precario del mismo Estado, como sucede hoy en el San Juan de Dios».

El lunes 26 de mayo, los médicos, internos y residentes del Hospital General de Barranquilla iniciaron un paro para denunciar las malas condiciones de la institución y la ineficiencia de la Beneficencia del Atlántico en el cumplimiento de sus aportes. En Antioquia también se sumaban quejas por el retraso en los pagos de los hospitales regionales debido al difícil proceso administrativo de recaudo de impuestos. A los movimientos estudiantiles de las universidades públicas, también se sumaron facultades de medicina de universidades como El Rosario. Esta resonancia de las protestas por la salud y la educación en el país durante la década de los setenta explica la importancia de la toma en la historia del San Juan y de los movimientos sociales.

La movilización, entonces, era general y reunía motivaciones locales, nacionales, públicas y privadas. Creció hasta tomar la forma de un paro nacional convocado desde distintos sectores. En respuesta, el 12 de junio, el presidente López Michelsen decretó el Estado de Sitio en Antioquia, Atlántico y Valle del Cauca y el 26 lo extendió a toda Colombia.

A pesar del amplio apoyo que recibió la toma simbólica, la huelga fue condenada por el Gobierno. El gobernador de Cundinamarca —que era, a la vez, el presidente de la Junta General de la Beneficencia— afirmó en El Tiempo que «no es posible estudiar el futuro del Hospital de San Juan de Dios mientras este centro no vuelva a funcionar normalmente como la ética médica y las nociones mínimas de humanidad lo exigen». Un sector médico, que consideraba incompatible la huelga con el ejercicio de la medicina, también criticó la protesta. «Lo que no tiene justificación ni explicación de ninguna naturaleza es el método empleado para imponer los puntos de vista en esa materia, y es realmente deplorable que el propio Decano de la Facultad de Medicina haya sido el propiciador de tales actuaciones: tomarse poco menos que por asalto las instalaciones hospitalarias, y paralizar los servicios en donde se atiende al noventa por ciento de los casos de urgencia de la capital, no es propiamente el mejor anuncio de lo que podrá ocurrir si se traslada al control universitario el manejo administrativo del hospital afectado.» Esto lo escribió en El Tiempo el médico Fernando Sánchez Torres, quien dos años antes había criticado una ola de protestas como «un acto en esencia anti-médico; aún más, se configura un hecho punible al utilizar al enfermo como instrumento de chantaje para asegurar el éxito de la demanda».

El decano Fergusson defendió la posición contraria en su entrevista con Cromos. «Los moralistas que condenan un paro médico no saben tal vez que diariamente se perpetran en nuestros hospitales graves atentados contra los pacientes por falta de elementos necesarios, por exceso de trabajo, por falta de sistematización en la labor. No saben tampoco que realmente un paro médico en el hospital San Juan de Dios no es tan grave como aparentemente se cree, porque a pesar de la sobrecarga de trabajo, sólo cubre y muy mal la atención a una mínima parte de la población. Una huelga en un hospital donde se conceden citas de cirugía con dos meses de retardo, no es demasiado grave. Tampoco es que se elimine la atención a quienes ya están hospitalizados». Y concluyó: «Una vez más digo que los médicos somos los primeros en lamentar los paros, pero los creemos enteramente justificados cuando como en este caso buscamos reivindicaciones y soluciones no individuales sino comunitarias».