Aparece apenas un puñado de veces más y aún así, con esos pocos datos, su culto es uno de los más extendidos y diversos del cristianismo; también es una de las figuras de este credo con más rostros.  

En las catacumbas de Priscila, en Italia, está la que suele reconocerse como la primera imagen de la Virgen María; es un fresco donde ella se muestra sentada con el Niño Jesús en brazos y viste una túnica con mangas cortas y una especie de velo. A partir de esa primera, han surgido miles de imágenes de este personaje. Estas formas de representación surgen a partir de una aparición o un milagro, y aunque conservan algunos elementos propios de la imagen común de María como la corona o el velo, los trajes solemnes y la mirada brillante, algo triste, cada una de las vírgenes que son adoradas, incluidas las que están en este libro, mutan y se transforman a merced del contexto; como Nuestra Señora del Rosario de Iles, venerada en Nariño, que puede ser vestida con sombrero, faldas de colores y collares dorados ofrendados por los indígenas ecuatorianos de Cotacachi. 

Lo mismo sucede con Nuestra Señora del Rosario de El Molino, patrona de los indígenas cariachiles de La Guajira, que durante las fiestas en su honor se viste de sombrero y de trajes coloridos, y se une a hombres y mujeres que con tocados de plumas y collares de semillas le cantan y le bailan. Ese sincretismo entre una figura católica y su reconocimiento en otro tipo de credos o culturas es una constante en algunas de las señoras del libro. La disposición moldeable de este símbolo, la acerca y le permite fundirse en casi cualquier contexto: «La Virgen tiene la capacidad de asimilar cualquier lugar por distinto que sea y de alguna manera, apropiarse o mimetizarse con ese universo. Dios es intocable, pero la Virgen no, es distinto: le doy mis vestidos, le hago ofrendas, le cuento mis secretos», dice Germán. Es una divinidad a la que todos tienen acceso. 

Los distintos rostros, apunta la historiadora Sigrid Castañeda en el prólogo del libro, empiezan a surgir cuando la iconografía deja de hacerse solo en España, «con el tiempo, la imaginería religiosa dejó de depender exclusivamente de Europa. Artesanos indígenas comenzaron a trabajar en talleres y obradores creando imágenes […]. En este proceso, los rasgos europeos de las representaciones marianas se transformaron: su tez se volvió más morena, se incorporaron elementos autóctonos, como canastos y cerámicas, y sus vestimentas adoptaron atuendos tradicionales de la región».  

Esa multiplicidad de representaciones hacen que el libro, que está plagado de fotografías de feligreses, vírgenes, exvotos, templos y celebraciones, sea un recorrido diverso. Cambia el rostro y el ajuar de la Virgen como cambia el paisaje y los rasgos de quienes la acompañan. Se reconoce, en medio de esa variedad, una constante: el cuidado de las mujeres. Suelen ser ellas, con algunas excepciones, quienes las visten, quienes arreglan sus trajes y quienes están en constante conexión con ella. La cartagenera Katia Klelers, por ejemplo, corría el riesgo de perder a su hijo durante el embarazo y rezó: «Negra hermosa, tanto que yo te quiero y que desde niña te he venerado, ayúdame, pongo en tus manos a mi hijo», y tras parir un niño sano, ha bordado todos los años vestidos para Nuestra Señora de La Candelaria de La Popa en Cartagena, como agradecimiento y como una muestra del amor que le profesa.   

En el libro, Klelers está retratada en media página justo a los vestidos que ha tejido para su Virgen; todas las imágenes aparecen con generosidad en esta publicación que con un papel grueso impreso en policromía, una portada llena de estrellas doradas, mapas, recortes de periódico y fragmentos de archivo trazan la cara de la devoción mariana en el país. Es un libro para consultar, un documento patrimonial construido a partir de voces y testimonios que estaban cerca a extinguirse para siempre y un objeto para mostrar la belleza que exhibe la fe.  

 Para lograr Nuestras señoras, además de tener que costear cada uno de los viajes, Germán, que también es jefe de redacción de la revista Cambio, y Juan Esteban, que es uno de los fundadores del proyecto de gráfica popular bogotana Popular de Lujo, tuvieron que sortear algunos desencuentros; varios de los sacerdotes de las parroquias que custodian las vírgenes fueron negligentes y desmintieron eso que dice que la iglesia es «de puertas abiertas». Muchas veces fueron esquivos y censuraron testimonios, y otras mostraron su indiferencia frente a la preservación de los remanentes de las historias que rodean a María: «Lo que es muy preocupante a veces, es que un patrimonio que es de todos esté en tan malas manos. Por ejemplo, en Chinavita, Boyacá, está la Virgen del Amparo que es muy conocida, y hay una iglesia muy cercana a la basílica y muy chiquita donde hay unos exvotos, que son estos cuadros en los que muestran el milagro narrado, dibujado o pintado. Llegar a esa capilla y ver esos exvotos de hace 200 años acabados… No le interesaba para nada al padre. Hay una ignorancia muy grande sobre lo que tenemos», contó Germán. 

Es posible que en unos años esos exvotos y tantos otros testimonios e imágenes de la Virgen terminen desapareciendo, pero queda Nuestras señoras. Concluir su lectura es comprender que la Virgen trasciende la religión para asentarse en otros terrenos como el arte, la configuración social, la idiosincrasia, el simbolismo y la tradición; también es ver que los relatos milagrosos y en apariencia imposibles, soportan una fe conmovedora y cotidiana. La Virgen, en el universo cristiano, es la intercesora; ella se ubica entre el milagro y Dios, es decir, está más cerca de aquí, aquí siendo cualquier lugar, desde la cima de la montaña más filosa hasta el borde de una vía concurrida. El recorrido juicioso y obsesivo que hicieron Germán y Juan Esteban ofrece una expansión; luego de caminar con ellos páginas tras página, la Virgen parece atomizarse por fuera del templo y el culto para erigirse como una de las crestas de la cultura popular, una divinidad a la mano.