El cineasta militante

En una de las tapas del baúl en el que Anita —una mujer rural y empobrecida que había sido madre como resultado de la violencia sexual— cargaba sus pocas pertenencias, había un recorte de revista con el rostro de Mary Astor, la gran figura del renacimiento de Hollywood tras la Gran Depresión. En aquel momento la industria empezaba su auge, y para los obreros como ella, las películas eran un privilegio. Como quedó registrado en un diario de Silva, Anita le contaba a detalle su gran hazaña: la primera vez que logró ver la icónica Lo que el viento se llevó. Desde detrás de la pantalla, claro.

De manera orgánica, Silva desarrolló un ojo audaz, y una tremenda observación. Se convirtió en un asiduo asistente de los cine clubes que nacían en el apogeo cultural que vivía la Bogotá de los años sesenta. A sus veintidós años, junto a su amigo Enrique Forero, se animó a rodar su primer documental con una cámara prestada por su profesor Oliveros. Los días de papel (1964) se grabó en 16 mm y da luces sobre el que se convertiría en el eje central de su obra: el cine político.  Su ópera prima cuenta la historia de dos niños, uno pobre con una cometa rota y otro rico con una cometa nueva y de lujo. A través de una narrativa poética, llena de símbolos y metáforas, Silva encontró la forma de mostrar cómo viven los excluidos, los oprimidos, la clase obrera de la que él venía.  

Esa misma idea lo unió con quien sería el amor de su vida, la maestra documentalista Marta Rodríguez. Se conocieron en el cineclub de la Alianza Francesa y ella vio en él el perfecto director de fotografía para Chircales (1972), la producción que los puso en el radar del nuevo cine latinoamericano. «Cuando vi Los días de papel, me gustó mucho el encuadre que le daba la cámara, la concepción. Le dije: «oiga, yo voy a hacer una película en los chircales y quiero que usted haga la fotografía», rememora Rodríguez. 

De ella, Jorge aprendió técnica de cámara. Y ella aprendió de él su habilidad para conectar con la gente. Ambos dieron a luz Chircales y se volvieron inseparables, los proyectos no pararon. Gracias al éxito de esa producción, Carlos Mayolo buscó a Silva para Monserrate (1971). Eduardo Carvajal, otro de los integrantes del Grupo de Cali, cuenta que Mayolo admiraba a Silva y por eso los llevó a él y a Luis Ospina a conocerlo: «Su forma de trabajar me impresionó por la seriedad y seguridad con la cámara. Aprendí de él en esos pocos días la forma de buscar y explorar en la calle lo que necesitaba». 

En paralelo con la producción de Chircales, Silva y Rodríguez viajaron a los llanos orientales para registrar la resistencia indígena de la comunidad Sikuani. En ese proyecto, Silva dio sus primeras pinceladas de ficción, un interés que quedó inconcluso. De acuerdo con su hijo, planeaba incursionar en los largometrajes de ficción. Tenía un ambicioso proyecto personal de rodar una cinta sobre la época de la Violencia, un periodo que conoció de primera mano: su madre y él sobrevivieron al 9 de abril de 1948 en Bogotá. Hombro a hombro con el historiador Arturo Alape armaron un guión que no llegaron a grabar. Otra de las pasiones frustradas de Silva fue la escritura. El gusto por la lectura se transformó en uno por escribir, canalizado en varios diarios sobre su vida y en una novela inconclusa.